沸石是1956年由瑞典礦物學家Cronsted首次在玄武巖中發(fā)現，因沸石在加熱至熔融時，拌有沸騰現象而得名。沸石是火山熔巖形成的一種架狀結構的鋁硅酸鹽礦物。目前已知的沸石有五十多種，應用于養(yǎng)殖業(yè)的天然沸石主要的是斜發(fā)沸石和絲光沸石。它含有畜禽和水產動物生長發(fā)育所需的全部常量元素和大部分微量元素。這些元素都以離子狀態(tài)存在，能被畜禽及水產動物所利用。此外沸石還具有獨特的吸附性、催化性、離子交換性，離子的選擇性、耐酸性、熱穩(wěn)定性、多成份性、及很高的生物活性和抗毒性等。所以一經發(fā)現，沸石就被廣泛應用于畜禽飼料、水產養(yǎng)殖、化工、獸藥、飼料添加劑等各各領域。
目前世界上許多國家的沸石都已商品化。美國、俄羅斯、日本等許多國家飼用沸石添加劑都年產萬噸以上，廣泛應用于畜牧養(yǎng)殖業(yè)中。我國目前已發(fā)現150多個沸石礦，分布于21個省。我國應用沸石才剛剛開始。所以有很多技術問題有待進一步開發(fā)研究。
一．沸石的作用機理與性能
沸石有獨特的礦物結構，其結構為三維硅氧四面體和三維鋁氧四面體，這些四面體按一定的規(guī)律排列成具有一定形狀的晶體骨架。沸石的礦物骨架是一開放性的，具有很多的大小均一的通道和空腔（3~11À）。在這些孔穴和通道中吸附著金屬陽離子和水分子，這些陽離子和水分子與陰離子骨架間的結合力較弱。沸石的這種特殊結構決定了它所特有的性能。
沸石晶體內部的孔穴和通道的體積約占晶體總體積的一半以上，在孔穴和通道中存在許多沸石水，經加熱水分可以逸失。失水后的沸石，形成了表面積很大的孔穴，一克沸石孔穴和通道的內表面積可達500~1000平方米。這種多孔結構決定它具有很強的吸附性?？晌酱罅康挠袠O性的分子（如氨、二氧化碳、硫化氫等），另外在動物消化過程中產生的有害微生物（如大腸桿菌、痢疾桿菌和沙門氏菌等）及有毒氣體（如氨、硫化氫等）可隨時被吸附，吸附的有害物質將被排出體外，從而減弱有害物質對腸道的危害。這對維護畜禽和魚蝦腸道健康，提高腸道的消化吸收功能是十分有利的。
沸石孔穴和通道中的陽離子還有較強的選擇性離子交換性能?？蓪游镉泻Φ闹亟饘匐x子和氰化物除掉。使有益的金屬離子被釋放出來。這對動物充分攝取礦物質營養(yǎng)提供了條件。在動物腸道中沸石的離子交換性能是緩慢進行的，有益礦物質離子的釋放更有利于動物吸收。由于沸石還可延長食物通過消化道的時間，因而使飼料的利用率得以提高，機體的健康狀況得以改善，疾病減少，更有利于動物生長。
因沸石的骨架是由硅、鋁、氧等元素構成，在電場的作用下孔穴和通道中存在著許多如：鎳、錳、鈦、鉬、硒等金屬陽離子，這些金屬陽離子都是腸道消化酶的激活物質。反應物分子通過擴散進入到沸石內部，在金屬陽離子的催化下被激活。反應生成物再通過擴散被釋放出來。參與消化活動。沸石的催化性能大大提高了動物體消化酶的活性。此外，沸石還有刺激動物的消化道的使用，使動物腸粘膜厚度增加，腸腺發(fā)達，腸絨毛增多，且排列致密、規(guī)則，促進消化液分泌。因此喂食動物沸石后，可促進動物對營養(yǎng)物質的消化吸收，提高飼料利用率。
二．沸石在水產養(yǎng)殖中的應用
1．沸石用作飼料添加劑
在2令草魚飼料中添加5.0%（150目）斜發(fā)沸石粉，可使草魚成活率提高14.0%，相對生長率提高10.8%，飼料系數降低0.28，草魚腸道蛋白酶活性提高27.0%，而肝胰臟蛋白酶酶活性不受影響。對血液中尿素氮（BUN）、谷丙轉氨酶（GBT）、肌酐（CR）、膽固醇（CH）和總三酸甘油脂（TG）等生化指標及草魚骨肉品質無不良影響（陳建明1992年）。
試驗在草魚魚種和成魚飼料中添加5.0%沸石粉或添加2.5%沸石粉+2.5%過磷酸鈣（化肥）。結果添加5.0%沸石粉組，草魚的生長、肥滿度、背肌成份、血紅蛋白以及飼料消化率等項指標均比末添加沸石粉的對照組和添加沸石和過磷酸鈣各2.5%組更好。添加沸石粉組具有明顯的促生長作用，還改變了草魚體形而成優(yōu)質鯇。試驗還指出添加沸石粉的量，對血紅蛋白（HB）尿素氮（BUN）等血液指標有影響，對血糖（BG）、紅細胞比積（%）、血鈣（Ca2－）總膽固醇（TC）及甘油三酸脂（TG）等指標影響不顯著。（陸清爾1992年）
試驗分別在水族箱和池塘中進行，水族箱規(guī)格90×45×60厘米，共六個，試驗鯉魚規(guī)格為11~16克，每箱投放魚種230克；試驗用斜發(fā)沸石（180目）以2%代替對照組飼料中的無機鹽，其它條件均與對照組相同。投餌率為7%，日喂四次。試驗池面積7.37畝，水深1米，畝放魚種6500尾。飼料與水族箱相同。試驗水族箱為40天、池塘為50天。試驗組平均增重比對照組高10.52%，飼料系數比對照組低38.26%。（陳多序1991年）
2．沸石用作水質改良劑
每畝水深1米使用沸石粉（200目）50kg，可去除水中氨氮95%，凈化水質，緩解轉水現象（李松勛1993年）。當蝦池中氨氮總量超過允許含量一倍時，即達到1.2mg/L，使用沸石16mg/L處理后，可使池水氨氮含量降至安全濃度。（孫國平（1997年），用沸石作水質改良劑時，一般海水用量為80pmm，淡水用量為15pmm。（胡文平1998年）
3．沸石用作添加劑載體
沸石具備作添加劑預混物的載體和稀釋劑的各種基本條件，沸石呈中性pH在7~7.5之間，其含水時僅3.4~3.9%，且不易受潮與含有結晶水的無機鹽微量成份混和能吸附其中的水分，增強飼料的流動性。沸石表面粗糙和具有的多孔結構，使其具有較強的攜載能力，不但能使物料均勻地吸附在表面，而且能吸附到孔穴和通道內，提高了物料的可利用性也大大改善混合的均勻性。同時能適當延長微量成份的釋放時間更有利于動物吸收。另外，沸石可以按要求加工，一般可在30目到200目之間任意選擇。這為不同物料選擇載體和稀釋劑的規(guī)格提供了極大的方便。沸石耐酸，容重為1.2~1.4kg/升，不含油脂和粗纖維又無靜電現象，這些特性都符合載體和稀釋劑應具備的條件。因此應進一步研究開發(fā)利用。
三．使用沸石應注意的事項
1．要按用途選用沸石粉的規(guī)格。如用于飼喂魚、對蝦、牛蛙等應選用的規(guī)格為150目至200目，如用于水質改良應使用180目至200目的規(guī)格。沸石粉規(guī)格有多種，不同動物和不同用途規(guī)格不同。在水產生產中不宜使用雞鴨和豬的專用沸石粉，雞鴨用沸石粉的規(guī)格為40~80目。豬用為80~120目都較粗。
2．質量好的沸石粉，天然沸石含量應達到50%以上。市場上銷售的沸石粉有不少沸石含量僅10~30%。使用這種沸石作飼料添加劑不但無益，而且如果再混有石灰，長石等還會起反作用。
3．吸氨值是沸石粉的一個重要的質量指標。合格的沸石粉吸氨值一般都大于100mg當量/100g。