一、病原特性
癢病因子是一種亞病毒，性能與其他朊病毒相似，但癢病因子對一般理化因素敏感。近年來的研究發(fā)現(xiàn)，癢病因子為病羊腦組織中的一種特異纖維，被命名為朊病毒蛋白質(zhì)，該物質(zhì)具有感染性，可以抵抗核酸滅活劑的破壞和紫外線的照射，其感染性可以因一些酶如蛋白酶K、胰酶、木瓜蛋白酶等的溶解而減弱，一些使蛋白變性的制劑也可以降低其傳染性。55mmol/l氫氧化鈉、90%苯酚、5%次氯酸鈉、碘酊、6-8mol/l的尿素、1%十二烷基磺酸鈉對病原體有很強的滅活作用。
二、流行特點
不同品種、性別的羊均可發(fā)生癢病，主要是2-5歲綿羊，易感性存在著明顯品種間差異。不同毒株的致病性不盡相同，引起的神經(jīng)系統(tǒng)病變、空泡化程度與分布均不同。
通常呈散發(fā)性流行，感染羊群內(nèi)只有少數(shù)羊發(fā)病，傳播緩慢。羊群一旦感染癢病，很難根除。
病羊和帶毒羊是本病的傳染源。目前認為主要是接觸性傳染，已經(jīng)證明可以通過先天性傳染，由公羊或母羊傳給后代。
本病雖然發(fā)病率低(約10%左右)，但病畜可能全部死亡。人可以因接觸病羊或食用帶感染癢病因子的肉品而感染本病。
三、臨診特征
潛伏期1-4年。癥狀主要為瘙癢和共濟失調(diào)。病程為6-8個月，甚至更長。
病初羊食欲良好，體溫正常，易驚嚇、不安或疑視、磨牙，有時表現(xiàn)癲癇狀，病羊有些表現(xiàn)有攻擊性或離群呆立，頭高舉，高抬腿行走，頭、頸、腹發(fā)生震顫。最特殊的癥狀是瘙癢；病羊在硬物體上摩擦身體，并用后蹄撓癢。用手抓其背部，表現(xiàn)搖尾和唇部顫動。由于不斷的摩擦、蹄撓和口咬，引起肋腹部及后軀發(fā)生脫毛，造成羊毛大量損失。有時還會出現(xiàn)大小便失禁。
隨著瘙癢的加劇，進食和反芻受到破壞。隨著神經(jīng)癥狀的加重，行動逐漸不協(xié)調(diào)，當走動時，病羊四肢高抬，步伐很快，表現(xiàn)為共濟失調(diào)。日漸消瘦，最后不能站立，幾乎100%死亡。
四、診斷要點
臨床癥狀：顯著特點是瘙癢、不安和運動失調(diào)，但體溫不升高，結(jié)合是否由疫區(qū)引進種羊或父母有癢病史分析。
組織病理檢查和實驗室檢查：病理變化與其他朊病毒病相同，腦髓及脊髓神經(jīng)元的細胞質(zhì)發(fā)生變性和空泡化。實驗室檢查主要是測定病羊血清中的抗癢病因子蛋白抗體，常用ELISA和Western印跡法。也可以用酶標抗PrP抗體對患羊腦組織進行免疫組化法診斷。
五、鑒別診斷
鑒別診斷要特別注意與螨病、狂犬病、梅迪-維斯納病、腦包蟲病和李氏桿菌病相區(qū)別。
羊螨病 用皮膚刮取物涂片，鏡檢可以發(fā)現(xiàn)蟲體；
狂犬病 常為急性的性欲亢進；
梅迪-維斯納病 腦組織沒有海綿樣變性，而是呈現(xiàn)彌漫性腦膜炎變化，具有明顯的細胞浸潤和血管套現(xiàn)象，彌漫性脫髓鞘；
腦包蟲病 常有頭骨變薄、變軟和皮膚隆起等現(xiàn)象，可用變態(tài)反應(yīng)診斷；
李氏桿菌病 可以采血液或肝、脾、腎、腦脊髓液、腦的病變組織等做觸片或涂片鏡檢，革蘭氏陽性，呈“V”形排列或并列的細小桿菌。
六、防治措施
預(yù)防：預(yù)防本病的主要措施是滅蜱，在蜱活動季節(jié)，定期對易感動物進行藥浴或噴霧殺蟲；對癢病、隱性感染羊采取撲殺后焚化。在疫區(qū)可以用雞胚化弱毒疫苗進行接種。
禁止從癢病疫區(qū)引進羊、羊肉、羊的精液和胚胎等。
禁止用病死羊加工蛋白質(zhì)飼料，禁止用反芻動物蛋白飼喂牛、羊。
加強對市場和屠宰場肉類的檢驗，檢出的病羊肉必須銷毀，不得食用。受感染羊只及其后代堅決撲殺。
定期消毒。常用的消毒方法有：焚燒、5-10%氫氧化鈉溶液作用1小時、5%次氯酸鈉溶液作用2小時、浸入3%十二烷基磺酸鈉溶液煮沸10分鐘。