在肉牛生產(chǎn)過(guò)程中，育成牛階段是一個(gè)關(guān)鍵時(shí)期。斷奶后到性成熟前的育成牛，代謝旺盛，生長(zhǎng)很快，是肉牛一生中骨骼和肌肉發(fā)育最快的時(shí)期。此時(shí)，肉牛瘤胃容積迅速擴(kuò)大，消化功能不斷完善，利用粗纖維的能力逐漸增強(qiáng)，能夠較好地適應(yīng)粗飼條件。同時(shí)，育成牛生命活力強(qiáng)，對(duì)飼養(yǎng)管理及環(huán)境條件的要求也比較粗放，最適宜放牧飼養(yǎng)。無(wú)論是哪個(gè)品種的育成牛，放牧都是首選的飼養(yǎng)方式。養(yǎng)牛場(chǎng)應(yīng)根據(jù)當(dāng)?shù)厍嗑G飼料的特點(diǎn)，對(duì)育成牛進(jìn)行群體放牧飼養(yǎng)。
一、育成牛放牧飼養(yǎng)優(yōu)勢(shì)
1.有利于獲得多種營(yíng)養(yǎng)。育成牛放牧飼養(yǎng)，可以讓牛吃到多種多樣的野生天然飼草，既能增進(jìn)食欲，促進(jìn)瘤胃消化功能進(jìn)一步完善，又有利于滿足肉牛對(duì)各種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的需要。放牧飼養(yǎng)還能在一定程度上改善牛肉的風(fēng)味，有利于提升產(chǎn)品質(zhì)量。
2.有利于保持體質(zhì)健壯。育成牛野外放牧，牛群運(yùn)動(dòng)充足，有利于增強(qiáng)體質(zhì)，特別是能夠減少消化系統(tǒng)疾病和肢蹄病的發(fā)生；野外環(huán)境空氣新鮮、光照充足，有利于牛群保健。另外，野外放牧可以進(jìn)行充足的日光浴，這會(huì)使肉牛皮膚中的7-脫氫膽固醇轉(zhuǎn)化成為維生素D，促進(jìn)鈣的吸收和利用，促進(jìn)骨骼鈣化和肉牛生長(zhǎng)發(fā)育。
3.有利于降低飼養(yǎng)成本。育成牛野外放牧，既利用了營(yíng)養(yǎng)豐富、優(yōu)質(zhì)廉價(jià)的各種天然飼草，又節(jié)省了勞力資本和精料、粗料的資金投入，從而可以達(dá)到降低飼養(yǎng)成本、提高經(jīng)濟(jì)效益的目的。這是育成牛放牧飼養(yǎng)的基本目標(biāo)。
二、育成牛放牧技術(shù)要求
1.按照性別組群放牧。育成牛放牧飼養(yǎng)具有多種優(yōu)勢(shì)，因此，除冬季嚴(yán)寒、枯草期缺乏飼草的地區(qū)外，其他合適的區(qū)域和季節(jié)均應(yīng)放牧飼養(yǎng)。6月齡以后的育成牛，必須按性別分別組群放牧。分群放牧的主要目的是避免野交雜配和小母牛過(guò)早配種。野交亂配會(huì)出現(xiàn)近親交配現(xiàn)象，或者與無(wú)種用價(jià)值的小牛交配，導(dǎo)致肉牛后代體質(zhì)和生產(chǎn)性能退化。同時(shí)，若母牛過(guò)早交配，還會(huì)影響其正常的生長(zhǎng)發(fā)育，使肉牛成年時(shí)達(dá)不到應(yīng)有的體重標(biāo)準(zhǔn)，影響產(chǎn)品性能指標(biāo)，而其所生育的犢牛也會(huì)先天不足、生產(chǎn)能力低下。這些無(wú)疑都會(huì)給肉牛生產(chǎn)造成不必要的損失。
放牧牛群的組成數(shù)量，要因地制宜。水草豐盛的草原地區(qū)，可選擇100～200頭肉牛組成一群，農(nóng)區(qū)、山區(qū)資源相對(duì)不足，又加上放牧區(qū)域地形復(fù)雜，不容易管理較大的牛群，可選擇50頭左右的肉牛組成一群。群大效益高，能節(jié)省勞動(dòng)力、提高生產(chǎn)效率、增加經(jīng)濟(jì)效益，但管理難度相對(duì)較大，管理者需要有豐富的經(jīng)驗(yàn)。群小好管理，在產(chǎn)草量低的情況下，仍能維持適合于牛群特點(diǎn)的放牧行走速度，牛群生長(zhǎng)發(fā)育比較一致。
若牛群數(shù)量較小，沒(méi)有條件將公母分群，可對(duì)部分育成公牛作副睪切割手術(shù)（相當(dāng)于輸精管切割，需要專業(yè)獸醫(yī)操作），這樣做，可以在保留睪丸并維持其分泌性激素生理功能的前提下，避免隨機(jī)交配產(chǎn)生的意外受孕現(xiàn)象。在合理的營(yíng)養(yǎng)條件下，公牛的增重速度、飼料轉(zhuǎn)化效率、胴體瘦肉率等，均明顯高于閹牛，另外，公牛肉的滋味和香味也比閹牛好一些。因此，飼養(yǎng)公牛生產(chǎn)牛肉，成本低、收益高、效果好。
2.注意時(shí)間場(chǎng)地安排。放牧并非一年四季都可進(jìn)行，要注意選擇合適的時(shí)間。冬天氣候寒冷，不宜放牧，最好采取舍飼的方法，以秸稈為主，稍加精料，以維持牛群健康的體質(zhì)和較好的日增重。春天牧草剛返青時(shí)，盡量不要放牧，以免牛“跑青”造成體力透支而影響增重。另外，剛返青的牧草不耐踐踏和啃咬，過(guò)早放牧?xí)涌觳莸赝嘶?，不但影響?dāng)年的產(chǎn)草量，還會(huì)影響草場(chǎng)以后的產(chǎn)草量，不利于草場(chǎng)的可持續(xù)發(fā)展。一般情況下，在牧草平均生長(zhǎng)到超過(guò)10厘米時(shí)，即可開(kāi)始放牧。最初放牧15天，通過(guò)逐漸增加放牧?xí)r間和放牧范圍，讓肉牛慢慢適應(yīng)，如果不加限制，肉牛突然大量采食青草，往往會(huì)發(fā)生臌脹、水瀉等疾病，嚴(yán)重影響體質(zhì)健康和日增重。每次放牧的時(shí)間，視牛群采食情況而定，夏季應(yīng)早出晚歸，避開(kāi)炎熱的中午，避免牛群在烈日下長(zhǎng)時(shí)間暴曬。
放牧地的臨時(shí)牛圈，要選在高曠、易排水、坡度?。?%～5%）的地方，夏天有陰涼之處，春秋應(yīng)背風(fēng)、向陽(yáng)、暖和，不得選在懸崖邊、山崖下、雷擊區(qū)、河流邊、低洼處或坡度過(guò)大處。1周歲之前的育成牛、帶犢母牛、妊娠最后2個(gè)月的母牛以及瘦弱的肉牛，可在牧草較豐盛、地區(qū)較平坦、離臨時(shí)牛圈較近的區(qū)域放牧，盡量不要讓其走遠(yuǎn)路。為減少牧草浪費(fèi)和提高草地（山坡）載畜量，可分區(qū)輪牧，每年都留出一部分地段，讓其在秋季處于休牧狀態(tài)，讓優(yōu)良牧草有開(kāi)花結(jié)籽、擴(kuò)大繁殖的機(jī)會(huì)。若有其他家畜同時(shí)在區(qū)域內(nèi)放牧，為減少牧草浪費(fèi)，可采取先牧馬、再牧牛、后牧羊的次序進(jìn)行放牧。
3.重視補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。放牧青草能讓育成牛吃飽時(shí)，日增重大多能達(dá)到400～500克，在這種情況下，肉?；厝ι岷?，可不必另行補(bǔ)飼干草或精料。但在春季牧草返青或初冬牧草枯萎時(shí)，牧草量少、營(yíng)養(yǎng)不足且適口性差，放牧牛群必須每天補(bǔ)飼干草或精料。補(bǔ)飼時(shí)機(jī)應(yīng)選在牛群回圈休息一段時(shí)間之后，一般在夜間補(bǔ)飼為好。如果回圈后立即補(bǔ)飼，往往會(huì)使牛群養(yǎng)成回圈路上擁擠奔跑的習(xí)慣，這樣會(huì)使牛群體力消耗過(guò)大，從而影響增重效果。另外，夜間補(bǔ)飼不會(huì)降低白天放牧采食量，有利于充分利用野生牧草資源。
肉牛飼料中需要添加食鹽及其他礦物元素，這些添加物要準(zhǔn)確配合在飼料中，保證讓每頭牛每天都能食入合適的礦物劑量。礦物元素不能集中飼喂，尤其是銅、硒、碘、鋅等微量元素，日常所需劑量很小，飼料中添加劑量稍大便會(huì)引起中毒，甚至導(dǎo)致死亡，而在缺乏時(shí)，則明顯影響肉牛的生長(zhǎng)發(fā)育。常用的礦物添加制劑，主要產(chǎn)品形式是舔磚。最普通的舔磚只含有食鹽，可讓肉牛自行舔食，肉牛感覺(jué)滿足需要后即可停止舔食，一般不會(huì)引起中毒。功能較全的舔磚，除食鹽外，還含有各種礦物元素，雖然營(yíng)養(yǎng)全面，但在使用時(shí)，應(yīng)注意微量元素種類和含量是否適合當(dāng)?shù)赝寥篮退吹奶攸c(diǎn)，不能盲目采購(gòu)、胡亂使用。還有含尿素、雙縮脲等增加非蛋白氮的特種舔磚，也可根據(jù)實(shí)際情況合理選用。舔磚外形方圓不等，每塊重約5～10千克，一般放置在肉牛喝水和休息的地方，肉牛即可自行舔食。
4.保證供應(yīng)清潔飲水。清潔的飲水對(duì)肉牛十分重要，缺水不但影響飼料的消化和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的吸收，還會(huì)引起瓣胃阻塞，甚至導(dǎo)致肉牛死亡。肉牛體格高大，每日需水量較多，按成年牛計(jì)算（6個(gè)月以下?tīng)倥Ｏ喈?dāng)于0.2頭成年牛，6個(gè)月至2歲半小牛相當(dāng)于0.5頭成年牛），每頭牛每天需喝水10～50千克。
肉牛每日飲水量，與氣候、飼料組成等因素密切相關(guān)，吃青草時(shí)飲水較少，吃干草、枯草、秸稈時(shí)飲水相對(duì)較多，采食高蛋白、高能量、礦物質(zhì)豐富的日糧時(shí)，需水量較平時(shí)增加22%～100%；夏天飲水多，冬天飲水少，氣溫在10℃以下，每采食1千克干物質(zhì)需要3.1～3.5千克水，而在27℃以上的環(huán)境條件下，每采食1千克干物質(zhì)則需要5.5千克水。放牧肉牛，要重視解決飲水問(wèn)題，只有飲水充足，才能讓肉牛吃得飽長(zhǎng)得好。飲水地點(diǎn)距放牧地點(diǎn)要近些，最好不要超過(guò)5千米，水質(zhì)要符合衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)。每天讓肉牛飲水2～3次。若放牧地沒(méi)有泉水、溪水等可靠的水源，也可修筑蓄水池，以利于積蓄雨水供肉牛飲用。