如果在奶牛跛行早期沒(méi)有及時(shí)發(fā)現(xiàn)和治療，不僅會(huì)影響奶牛的健康和舒適度，還會(huì)影響到奶牛的繁殖性能。一頭新懷孕的奶牛價(jià)值約為200美元~600美元，而一頭錯(cuò)過(guò)最佳配種期的奶牛空懷每增加一天，每天將損失2美元~6美元?？梢?jiàn)，保持奶牛良好的繁殖性能將直接影響牛場(chǎng)的贏利。
研究表明，影響奶牛空懷天數(shù)與胎衣不下、乳房炎和卵巢囊腫相比，跛行對(duì)奶?？諔烟鞌?shù)的負(fù)面影響最大。無(wú)論是拴系牛群還是放牧牛群，奶牛的跛行能使空懷天數(shù)增加約3個(gè)周期。
奶牛跛行還會(huì)影響其淘汰率。國(guó)家動(dòng)物健康監(jiān)測(cè)服務(wù)奶業(yè)報(bào)告數(shù)據(jù)表明，16%的淘汰率是由于奶牛跛行引起的，而26%的淘汰率是由于繁殖障礙所導(dǎo)致。因此，不論是配種失敗還是受胎率降低，由于繁殖障礙而被淘汰的奶牛中很大一部分都是由于跛行造成的。
跛行對(duì)奶牛行為的影響
許多人認(rèn)為，跛行會(huì)導(dǎo)致奶牛發(fā)情表現(xiàn)減少，其實(shí)真實(shí)的情況并非如此。研究表明，跛行改變的主要是奶牛發(fā)情表現(xiàn)，對(duì)發(fā)情影響不大。事實(shí)上，中度跛行牛(運(yùn)動(dòng)評(píng)分3分)和非跛行牛的爬跨行為和發(fā)情的發(fā)生率很相似。但重度跛行牛與非跛行牛、中度跛行牛相比，其發(fā)情表現(xiàn)程度有所減弱。
Zinpro公司營(yíng)養(yǎng)專家JeffDeFrain曾在奶牛繁殖委員會(huì)年度會(huì)議上稱，中度跛行牛“不會(huì)被特別注意”，與發(fā)情表現(xiàn)有關(guān)的行為沒(méi)有很大改變。通過(guò)視覺(jué)觀察很難把中度跛行牛從牛群中挑選出來(lái)。這些牛可能在視覺(jué)上會(huì)呈現(xiàn)出與發(fā)情相類似的表現(xiàn)，但實(shí)際情況卻是另一回事。中度跛行的奶牛第一次接受配種的泌乳天數(shù)要比運(yùn)動(dòng)評(píng)分1分或2分的奶牛多2.8倍，這些奶牛不僅很難受孕，而且其淘汰率要比其他奶牛高8.4倍。
研究表明，跛行牛能繼續(xù)排卵并有發(fā)育成熟的卵泡，但發(fā)情時(shí)間發(fā)生了改變。由于發(fā)情表現(xiàn)和卵泡發(fā)育周期不匹配，導(dǎo)致錯(cuò)失配種機(jī)會(huì)或錯(cuò)失同步發(fā)情計(jì)劃的配種時(shí)間點(diǎn)。事實(shí)上，跛行牛是先排卵、后表現(xiàn)發(fā)情的。
慢性跛行奶牛的繁殖水平低是受黃體激素的脈沖頻率所控制。DeFrain指出：“卵泡是好的，但其功能被破壞了，這些奶牛的黃體酮水平較低，有時(shí)雌激素水平也很低。”
傳統(tǒng)經(jīng)驗(yàn)認(rèn)為，熱應(yīng)激和跛行能對(duì)奶牛繁殖性能產(chǎn)生重大影響。然而，研究表明，這兩種情況在生理學(xué)上存在差異。熱應(yīng)激阻止卵泡的成熟，但跛行牛的卵泡能繼續(xù)成長(zhǎng)并成熟。假設(shè)生理基礎(chǔ)是相同的，不利于跛行牛的生產(chǎn)效率和生產(chǎn)壽命。
盡早治療是關(guān)鍵
研究表明，歷時(shí)5個(gè)星期的跛行牛有25%的治愈率和40%的淘汰率。然而，歷時(shí)一個(gè)星期的跛行奶牛會(huì)有91%的治愈率和18%的淘汰率。為了保持牛群的各種性能，盡早確定和治療跛行牛至關(guān)重要。牧場(chǎng)員工應(yīng)進(jìn)行觀看牛弓背、點(diǎn)頭以及對(duì)跛行牛步履變化方面的培訓(xùn)。即使奶牛的運(yùn)動(dòng)評(píng)分為3分，但在去往擠奶廳時(shí)也會(huì)跟上牛群中的其他奶牛。
在30天內(nèi)，一頭奶?？梢詮闹卸弱诵?運(yùn)動(dòng)評(píng)分3分)轉(zhuǎn)變?yōu)橹囟弱诵?運(yùn)動(dòng)評(píng)分4分)。往往牧場(chǎng)員工注意到一頭跛行牛的時(shí)候，它就已出現(xiàn)弓背，運(yùn)動(dòng)評(píng)分變成4了。當(dāng)運(yùn)動(dòng)評(píng)分為4分時(shí)，這些跛行牛恢復(fù)的幾率幾乎為零。但若能在其運(yùn)動(dòng)評(píng)分為3分時(shí)發(fā)現(xiàn)跛行牛，并在30天內(nèi)予以治療，它的運(yùn)動(dòng)評(píng)分就能恢復(fù)到2分，甚至恢復(fù)至1分，仍可以在牛群中保持生產(chǎn)力。