上午十點左右，數(shù)百只有著鮮紅雞冠的母雞機警而好奇地出了大雞舍，到了一個到處都是紫苜蓿、三葉草、玉米和大豆的圍欄草場。這些雞咯咯地叫著，到處啄撓著地面。
談及自家的5000只母雞，愛荷華州有機農(nóng)場主Francis Blake這樣說：“沒有籠子，他們明顯地感覺更加舒適了。”Blake家的雞都是散養(yǎng)的。
這樣的生活像是雞的一種解脫，這是動物權(quán)利團體多年奮爭的目標，也越來越被消費者所接受。目前，諸如麥當勞、星巴克、好市多（Costco）和最近的帕尼羅面包（Panera Bread）等的連鎖餐廳都開始要求供應商在未來的10年內(nèi)轉(zhuǎn)而供應散養(yǎng)雞蛋。
雖然經(jīng)歷了幾十年的成功增長，這個擁有存欄母雞2.7億羽，價值100億美元的產(chǎn)業(yè)正在對傳統(tǒng)的籠養(yǎng)模式進行全面革新。然而，什么樣的模式最適合雞人們也并非一清二楚。脫離籠養(yǎng)但仍被圈養(yǎng)的雞可能會變得好斗，有時候會有彼此相殘或傷害自身的行為。
養(yǎng)殖模式的轉(zhuǎn)變是農(nóng)業(yè)綜合企業(yè)隨著消費者對食品的處理方式愈加敏感和擔憂而做出改變的最大例證之一。這種轉(zhuǎn)變因襲了乳品行業(yè)終止給小牛和奶牛剪尾以及一些州禁止使用母豬限位欄的做法。
Rose Acre Farms公司是美國第二大蛋品生產(chǎn)商，公司正在將所有新建的禽舍改為無籠養(yǎng)殖模式，公司首席執(zhí)行官Marcus Rust說：“這種變化是巨大的。”在純理念方面，你永遠無法讓大眾信服，我們不應該像他們對待自己的寵物一樣對待我們的雞。”
研究顯示，散養(yǎng)不總是意味著雞的生活完全沒有問題，而且散養(yǎng)不等于自由放養(yǎng)。聯(lián)邦的有機法規(guī)規(guī)定，散養(yǎng)雞必須能夠接觸到室外環(huán)境，而與此形成鮮明對比的是，商品散養(yǎng)雞場要在谷倉里養(yǎng)成千只雞，當這些雞試圖飛起來，彼此沖撞或撲向固定設施的時候會導致許多雞只死亡。另外，養(yǎng)殖戶所獲得的雞蛋數(shù)量下滑有10%之多，生產(chǎn)成本也會大幅度提高。
這個不重要。在未來10年左右的時間里，美國頂級的蛋品供應商，包括Rose Acre Farms,密西西比的柯爾緬因食品公司（Cal-Maine Foods）和愛荷華州的倫勃朗食品公司（Rembrandt Foods）等在淘汰設備或新建禽舍的時候會逐漸采用散養(yǎng)設備。
雞蛋行業(yè)的官方立場是，采用多種禽舍系統(tǒng)，以便于消費者有選擇哪種類型雞蛋的余地，不管是散養(yǎng)雞蛋或每打4美元（約合25.51人民幣）的有機雞蛋還是每打約2美元（約合12.75人民幣）的籠養(yǎng)雞蛋。
隨著像雀巢公司（Nestle）和麥當勞這樣的食品巨頭轉(zhuǎn)向使用散養(yǎng)雞蛋，同時消費者也越來越多地選擇購買擁有些許自由的雞所產(chǎn)的雞蛋，有數(shù)百萬只雞轉(zhuǎn)向了散養(yǎng)模式。截至今年10月份，美國共有近2400萬只散養(yǎng)蛋雞，是2009年數(shù)量的兩倍。
加州大學動物科學教授Joy Mench說：“沒人還安裝傳統(tǒng)的籠子了。”
今年早些時候，加州大學的研究人員公布了一份不同禽舍系統(tǒng)并排比較的研究。他們發(fā)現(xiàn)，散養(yǎng)的禽舍雞只的死亡率為13%，而籠養(yǎng)的系統(tǒng)雞只死亡率僅為5%。Mench說，更多的雞因試圖在散養(yǎng)雞舍中飛起來而胸部骨折，而且在擁擠的散養(yǎng)禽舍中一些品種的雞相互傷殘的行為增加。
研究同時指出，散養(yǎng)的雞所產(chǎn)的雞蛋減少5%-10%，養(yǎng)殖戶的運營成本增加23%。
Mench說：“我現(xiàn)在的顧慮是我們?nèi)绾螒獙ιB(yǎng)系統(tǒng)面臨的問題。”她補充說，研究需要集中關注禽舍的重新設計上。
盡管散養(yǎng)禽舍的建設成本要高出兩到三倍，運營成本也更加昂貴，Marcus Rust的公司一年前還是決定將所有的新禽舍都采用散養(yǎng)模式。理由是：散養(yǎng)雞蛋利潤更高，因為消費者愿意支付更多。
作者：David Pitt
【國際畜牧網(wǎng)獨家編譯】