如果世界上的貓和狗在一夜之間統統消失，成千上萬的人們都將會為這些寵物痛哭不已;如果所有的肉用牛也全都不見了，美國、阿根廷和澳大利亞的經濟就將遭到重創(chuàng)。
那么，假如全世界的220億只雞因為禽流感而遭到滅絕，人類又會面臨什么呢?
雞在歷史中的作用
英國諾丁漢大學的分子生物學家奧利弗·哈諾特指出，沒有了雞肉的供應，我們將面臨一個“饑餓的世界”。
人類對雞這一物種的需求到底有多大?不妨做如下設想：占全世界1/3的肉食供應和幾乎全部的蛋類供應將會中止，瘟疫會大流行，饑荒也將導致民眾的暴亂。
人類和雞的密切聯系由來已久。3000年以前，波利尼西亞人就懂得帶著小雞遷移到太平洋上的各個小島。除了雞肉可以吃之外，雞骨也可以用來做縫紉針、文身工具，甚至樂器。
古希臘人認為雞有多種治愈神效，不僅可治燒傷，也能預防遺尿。
古羅馬將軍總會隨身帶著一群雞，臨戰(zhàn)之前用來占卜，如果雞的胃口好，則意味著勝算較大，如果它們不肯吃東西，那么還是及早撤退。
就連斗雞也是僅次于拳擊的歷史悠久的觀賞性運動。
作為人類肉食的主要來源之一，雞的數量大大超過了豬、牛等家畜外加貓類和狗類的總和。人類每年要消費超過1億噸雞肉和1萬億只雞蛋。
和大部分動物一樣，雞需要曬太陽，以便合成維生素D，它們需要在戶外隨意溜達，四處覓食，所以長期以來，養(yǎng)雞產業(yè)都處在散養(yǎng)和本地小規(guī)模養(yǎng)殖的階段。
20世紀初期，雞在美國人的飲食習慣和經濟中占的比重依然很小。20世紀50年代，添加抗生素和維生素的飼料的出現給這個行業(yè)帶來了重大的突破。
現代大規(guī)模的養(yǎng)雞場中，每只雞都被關在狹小的鐵絲籠里，幾乎沒有活動的空間，機械化的養(yǎng)殖通過控制溫度、飼料和照明來使雞迅速增重。由此，雞肉的消費開始大幅上升。
20世紀50年代，美國人的紅肉(牛肉、豬肉等)消費量是雞肉的2倍，到了20世紀90年代初，雞肉超過牛肉，成為美國最受歡迎的肉類。隨著家禽育種的改良，可以培育出含肉量更多、食量更小、長得更快，甚至肉質更細嫩的肉雞。
從全世界來看，這一被高度自動化養(yǎng)殖的物種支撐著龐大的家禽產業(yè)。由于科技的不斷進步，今天的消費者能夠以低廉的價格買到新鮮的雞肉，這無疑進一步促進了大眾對雞肉的消費。
在亞洲，雞肉的消費逐年上升，漸漸趕上北美洲。預計到2020年雞肉的消費將超過豬肉(中國人的最重要肉食)，成為人類最主要的肉食來源。
為什么雞能在人類生活中扮演如此重要的角色，而不是鴨或鵝?也許答案在于雞那強大的適應性。
雞的始祖是紅原雞，一種行動敏捷、機警膽小的野雞，最初主要分布于亞洲南部和中國部分地區(qū)。4000多年前，紅原雞開始被馴養(yǎng)，而現在的家雞可能還有印度灰原雞的基因。
科學家認為，家雞的基因多樣性僅次于豬，而高于其他各類家畜，這也有助于它們在世界各地活躍生存。
歷史資料證明，中國的家雞向北通過朝鮮半島傳至日本，而印度河谷是家雞向西擴散的起點。
考古學家發(fā)掘的出土文物和雞骨化石表明，家雞可能從古代印度西海岸的港口羅塔爾到達了阿拉伯半島，由陸路經波斯(今伊朗)傳到希臘、敘利亞和巴比倫。
就這樣，雞將它的足跡撒播到了世界上的任何一個角落。
不能沒有雞
在某種意義上，雞堪稱環(huán)境保護的英雄。不妨設想一下用其他家畜代替雞，例如牛。
牛肉占據了美國市場上1/4的肉食消費量，而養(yǎng)牛所需的土地面積是同等產肉量下養(yǎng)雞場的10倍。也就是說，全部轉換成養(yǎng)牛，所需的土地面積將超過中國加印度國土面積的總和。
在將谷物高效地轉化為蛋白質方面，雞同樣身負重任?；铍u每增重1千克，需要2千克飼料(這已經不到1945年所需要飼料的一半了)。相比之下，按增加每千克體重來計算，牛需要的飼料量是雞的8倍，豬的需求相對少很多，但即便如此也需要比雞多出14%的飼料。
此外，從環(huán)境保護的角度來看，養(yǎng)雞更劃算，因為飼養(yǎng)牛羊會排放更多的溫室氣體。
和雞不同，牛和羊吃掉的食物要在瘤胃中經歷一個發(fā)酵過程，這個過程會產生大量的溫室氣體——甲烷。牛的排放量是雞的4倍，羊甚至達到了5倍，豬的情況會好些，但也要多出75%。
那么，養(yǎng)殖其他家禽是替換養(yǎng)雞的好主意么?從生物適應性的角度來說，這些家禽都不如雞那么好養(yǎng)活，比如火雞和鵝，它們需要更大的生活空間，產蛋率也低，而養(yǎng)鴨一定要有水塘，此外這些禽類的產肉率又都不如雞。
單從飼料轉換效率的角度來講，肉用昆蟲的蛋白產出率要高出養(yǎng)鴨，可能更能挑戰(zhàn)雞的地位，但口味和飲食習慣又是一大問題。
在亞洲和非洲，雞肉是非常普通的食物，雞也成為最為普通的一類家禽，再貧窮的家庭也會在后院養(yǎng)上那么一兩只。雞肉和雞蛋成為人們廉價易得的蛋白質來源之一。
健康的救星
雞除了作為營養(yǎng)來源之外，還有一個不為大家所了解的功能：雞的受精卵是培養(yǎng)流感疫苗的重要介質。
世界上每年要生產大約4億支流感疫苗。人工培養(yǎng)的病毒菌株被注射到雞的受精卵中，它可以提供富含養(yǎng)分且無菌的環(huán)境，是病毒大量擴增的絕妙溫床。
僅僅從這一點來看，如果雞類突然消失，突然暴發(fā)的禽流感、豬流感等都將使人類因缺乏疫苗而陷入巨大的麻煩之中。
2004年雞基因組圖譜繪制成功。科學家通過對雞的基因組序列草圖分析發(fā)現：雞約有60%的基因與人類相同，雞和人類約在3.1億年前擁有共同的祖先。這也為雞胚胎干細胞用于人類健康研究找到了依據。
雞的突然消失除了導致上述的一系列麻煩外，我們那享受慣了美食的胃口也會提出強烈抗議。糕點行業(yè)可謂首當其沖，因為雞蛋是這個行當里最不能缺失的原材料——沒有了雞蛋，就沒有高質量的蛋糕，更不要提地道的蛋奶酥了。盡管我們可以用鴨蛋、鵪鶉蛋或者其他禽類的蛋來代替雞蛋，但那些禽蛋高昂的成本，會讓糕點變成奢侈品。
雞肉因其口味溫和、肉質細膩，幾乎適合任何一種烹調法。每種飲食體系都有用雞肉做出的美味菜肴，雞肉是廚師的靈感來源，為我們提供了宮保雞丁、法式燉雞、馬薩拉咖喱雞、清燉雞湯等一系列美食。
不過，也許雞的消失并不完全是壞事。在生雞肉上常見的沙門氏菌，每年能導致11.5萬人死亡，上千萬人感染。同樣，這也會讓動物福利組織界的人士感到由衷的高興，因為大多數國家都沒有法律制止人類對雞的“暴行”——從集約化養(yǎng)殖到大規(guī)模屠宰——這一橫貫雞一生的悲慘命運。
發(fā)達國家的養(yǎng)雞工業(yè)喂養(yǎng)了全球75%的雞，但它們在雞廠里的生存環(huán)境從來就沒有好過。在惡劣的生存條件下生產出來的雞肉和雞蛋，無論是對消費者還是環(huán)境來說，都不是什么值得夸耀的事。
隨著養(yǎng)雞集約化程度的擴大，越來越多的雞簇擁著生活在狹窄的環(huán)境中，這使得雞比其他任何一種禽類都更有可能成為流行疾病的宿主。這難道是雞的末日么?
十多年前，亞洲曾發(fā)生過大規(guī)模的禽流感，最近這一趨勢又有抬頭的跡象，如何讓這個物種更和諧地生存在世界上，成為擺在人類面前不可回避的問題。
（知道日報）